Злокачественные опухоли
За последние несколько десятилетий во всех экономически развитых странах злокачественные опухоли вышли на второе место среди недугов, приводящих людей к гибели, и пока прочно его занимают. Уступают они лишь сердечно-сосудистым заболеваниям. Естественно, это вызывает тревогу у тех, кто мало знаком с причинами подобного явления и, главное, с современными возможностями лечения рака.
Между тем возрастание «удельного веса» злокачественных опухолей среди причин смерти вполне объяснимо. Прежде всего значительно улучшился учет больных с опухолями, поставленный в ряде стран, в частности в СССР, на государственную основу. Благодаря успехам медицины существенно увеличилась средняя продолжительность жизни людей и, как следствие, возросла доля тех недугов, которые наиболее часто встречаются у старых и пожилых людей, а именно сердечно-сосудистых и онкологических. Риск заболеть ими увеличивается вместе с возрастом.
Таковы наиболее общие причины широкого распространения в наши дни рака — болезни XX в. Есть и другие. Их, а также закономерности возникновения и развития опухолей уже не одно десятилетие изучают онкологи.
Суть опухолевого роста — в изменении клеток, их непрерывном размножении* не поддающемся обычному контролю со стороны органивма. Почему же это происходит и как этому противостоять? Многочисленные эксперименты на животных с использованием современной техники и самых тонких методов биологических исследований позволили приблизиться к пониманию некоторых сторон природы рака. Установлена возможная роль в возникновений злокачественного роста некоторых химических веществ, ионизирующего излучения, вирусов и ряда факторов внутренней среды организма. В общих йертах стало ясно, что определенное значение имеет и наблюдаемое в последнее время у многих людей снижение иммунитета. Большую помощь в изучении рака оказывает так называемая эпидемиология опухолей — исследование особенностей их распространения в различных странах и районах, зависимость от питания, бытовых условий и привычек.